Lockheed Martin F-16I Sufa
Israeli-weapons (c)
Traducción: Iñaki Etchegaray
El largamente esperado F-16I Sufa (‘Tormenta') israelí salió de la planta de producción de Lockheed Martin en Texas para ser apreciado por las impacientes manos del Ministro de Defensa israelí Shaul Mofaz, quien estaba en escena para recibir al nuevo aeroplano, el primero de 102 ordenados por Jerusalem en 1997.
La Fuerza Aérea Israelí (IAF) eligió adquirir la última versión del mundialmente conocido Lockheed Martin F-16 por sobre compras adicionales del mucho más caro bimotor Boeing F-15I - por el cual la IAF puso una orden por 25 en 1997. El contrato estimado en $4.5 miles de millones de dólares por los F-16I ($45 millones por avión) será financiado por el paquete anual de ayuda militar americana y concluirá con la más costosa compra militar israelí en la Historia. Cada F-15 costará aproximadamente $84 millones.
El F-16I es un versión biplaza pesadamente modificada del caza F-16D del Block 50/52 de la U.S. Air Force. En adición al nuevo y más poderoso motor Pratt & Whitney F100-PW-229, el F-16I muestra numerosos avances y modificaciones externas e internas. Por ejemplo, el Sufa ha sido personalizado con nueva aviónica, visores internamente montados FLIR (forward looking infrared), equipo militar de última tecnología provisto por compañías de defensa israelíes como Lahav - una división de Israel Aircraft Industries.
La tecnología de Lahav permitirá al Sufa enfrentar múltiples blancos aire-aire simultáneamente, incrementar la carga de armas stand-off y sus capacidades de supervivencia. El F-16I ha sido modificado para recibir al nuevo misil aire-aire de gran agilidad guiado por imágenes infrarrojas Python 5 producido por Rafael, la antigua Autoridad de Desarrollo de Armas israelí. El predecesor del Python 5, el Python 4, fue catalogado como el más avanzado misil de guiado por búsqueda de calor del mundo. El Python 5 porta un nuevo buscador menos proclive a contramedidas, capacidades de fijación de blanco luego del lanzamiento, y una capacidad operacional extendida para intercepción luego del disparo. Adicionalmente, el radar multimodo Northrop Grumman AN/APG-68(V)9 incrementa la distancia de enfrentamiento de blancos aéreos en un 30% sobre el más antiguo sistema APG-69 y provee al "Sufa" con la capacidad de mapeo terrestre por apertura sintética de alta resolución.
Complementando al sistema de armas mejorado hay un compartimiento dorsal conteniendo aviónica de misiones mejorada y dispensadores de chaff y bengalas, permitiéndole conducir tanto misiones de entrenamiento como de combate. Se suma también la presencia de tanques de combustibles conformables removibles (removable conformal fuel tanks -CFTs) que se añadieron al fuselaje encima de las dos raíces alares, liberando puntos de fijación alares para armamentos adicionales. El F-16I tiene un radio de combate sin reabastecimiento en vuelo superior a las 500 millas. El alcance de vuelo extendido permite a las fuerzas israelíes atacar blancos en Irán y Libia sin necesidad de reabastecimiento. Asimismo, el cockpit del F-16I ha sido expandido para proveer la adición de un oficial de armas de tripulación situado detrás del piloto. Tiene un radio de operación sin reabastecimiento de unas 820 millas.
Israel ordenó originalmente 50 F-16Is en 2001 pero incrementó esa compra a 102 después de decidirse contraria a adquirir F-15Is adicionales. La adquisición del Sufa cumple con al estrategia de persuasión de Israel fortaleciendo la amenaza de llevar a cabo ataques de retaliación a través de todo el Oriente Medio mientras al mismo tiempo permite a la IAF retirar del servicio a los viejos A-4 Skyhawks y F-4E Phantom IIs presentes en primera línea desde finales de los 1960s.
Tres escuadrones del nuevo avión se esperan estén operacionales desde la base aérea Ramon bien dentro del desierto del Negev para el 2008.
Con el arribo de los 102 F-16Is, Israel tendrá un total de 362 de estos jets – la flota más grande fuera de los United States. El F-16s es el núcleo de la IAF, pero estos nuevos modelos "I" darán capacidad adicional de largo alcance a la IAF y complementarán al escuadrón de F-15Is que Israel recibió a finales de los 1990s.
En construcción en la planta de Texas
El F-16I de un desarrollo mejorado del avanzado caza F-16 Block 50/52 de la Lockheed Martin, que también ha sido seleccionado por Chile, Grecia, Omán y Polonia. El avión puede ser distinguido por sus tanques de combustibles conformables (CFT) removibles, que añaden 2,271 litros de combustible a la carga interna del avión, incrementando el alcance de misión y la permanencia así como reduciendo su dependencia del reabastecimiento en vuelo. El uso del CFT libera al mismo tiempo dos pilones de las alas, expandiendo la carga de armas aire-superficie del avión. El avión también porta un compartimiento dorsal conteniendo aviónica de misión y dispensadores de chaff y bengalas.
El gobierno de Israel ha oficialmente confirmado que comprará 50 aviones de caza Lockheed Martin F-16 luego de una larga e intensa competencia con el Boeing F-15I, dicho anuncio se produjo el 19 de Julio de 1999.
El contrato, da a Israel la opción de compra de hasta 60 cazas adicionales dentro de los 24 meses, dijo el portavoz de Lockheed Joe Stout. "No hemos visto nada firmado todavía, pero tenemos un compromiso verbal que el F-16 es el único que ellos han elegido," dijo Stout.
La IAI, Elisra y otras compañías israelíes contribuirán aproximadamente con el 25 por ciento del avión.
Primer vuelo del F-16I
Configuración y características del Block 50/52 +
A: Tanques de combustible conformables
La característica externa más destacable de los avanzados Block 50/52, cuando se los instalen, es el conjunto de tanques de combustible conformables que se añadirán en la parte superior del fuselaje. Todos estos últimos F-16s tienen provisiones estructurales, de bombeo y cableado para aceptar CFTs. El conjunto de tanques puede contener 550 galones (más de 3,000 libras o 1362 litros) adicionales de JP-5/8. Este combustible extra incrementa el alcance, el tiempo de acecho, y la persistencia en combate así como reduce la dependencia de los tanqueros. El incremento del alcance está en el orden del veinte al cuarenta por ciento, dependiendo de la configuración de misión y carga que deba llevar el aparato.
Los conformales, que pueden ser usado en conjunción con los tanques alares, libera las estaciones internas de las alas y pueden duplicar la carga de armas aire-tierra primaria. Los tanques tienen un imperceptible efecto en la agilidad del F-16, cualidades de mantenimiento, límites de vuelo y firma de radar. Mas aún, los tanques no interfieren con las inspecciones diarias y de servicio, y el impacto sobre el acceso de mantenimiento es mínimo. Un conjunto completo puede ser removido o reemplazado en dos horas por un pequeño equipo de tierra y un elevador.
B: Tanques alares de 600 galones
La variante avanzada del Block 50/52 esta certificada para cargar con tanques alares de hasta 600 galones (2400 litros). Estos tanques incrementan el alcance y la persistencia hasta en un treinta por ciento sobre los tanques alares estándares de 370 galones. Los tanques están montados sobre pilones que también permiten portar los más comunes tanque de 370 galones.
C: Tren de aterrizaje
Las versiones del avanzado Block 50/52 tiene un tren de aterrizaje pesado diseñado para despegues máximos de hasta 52,000 libras (23,6 tn) de peso bruto.
D: Radar
El radar multimodo de la Northrop Grumman, AN/APG-68(V)9 permitirá a las tripulaciones detectar amenazas aéreas desde un rango un 30% superior al existente sistema APG-69 y añadirá un modo de radar de apertura sintética para mapeo terrestre de alta resolución.
Este radar tiene una velocidad de procesamiento 5 veces superior y una capacidad de memoria diez veces superior comparada con su predecesor el radar APG-68(V)7/8 radar. Los nuevos procesadores tienen incluso un crecimiento potencial superior.
Un modo de radar de apertura sintética de alta resolución permite al piloto localizar y reconocer blancos tácticos terrestres desde distancias considerables. En conjunción con armas guiadas inercialmente, tales como el GBU-31 Joint Direct Attack Munition, el AGM-154 Joint Standoff Weapon, y el CBU-103/104/105 Wind Corrected Munitions Dispenser, el F-16 gana un capacidad incrementada para ataques de precisión todo tiempo desde una distancia de reserva (standoff). El radar posee una unidad de medición inercial que mejora la performance dinámica de determinación de blancos y provee de una capacidad automática de disparo fuera de la línea de mira del piloto, lo cual aumenta la precisión y elimina la necesidad de medición mecánica que cuesta segundos fundamentales en el campo de batalla.
Las mejoras aire-aire incluyen un incremento del treinta por ciento del alcance de detección y la funcionalidad y rastreo en varios modos.
La confiabilidad del radar se incrementó en un cincuenta por ciento hasta llegar a las casi 400 horas promedio de tiempo entre fallas. La tecnología comercial fuera del circuito militar se espera logre mejorar todavía más la logística de mantenimiento del radar. Usando tecnología comercial resuelve los problemas existentes de la disponibilidad y costos de los repuestos.
E: Sistema de fijación de blancos
Los cazas avanzados del Block 50/52 pueden emplear la última tecnología en sistemas de fijación de blancos, tales como el pod de fijación de blancos Lockheed Martin Sniper XR/Pantera que esta montado en la estación derecha de sensores de la toma de aire. En conjunción con las bombas guiadas por láser, el pod provee de ataques de precisión día/noche desde grandes altitudes. Entre otros usos, los sistemas de fijación de blancos pueden ser usados para búsqueda de una variada gama de armas guiadas así como para cubrir operaciones aéreas.
F: Pods de navegación y reconocimiento
El pod de navegación, tal como el LANTIRN/Pathfinder, puede ser ajustado a la estación de sensores izquierda de la toma de aire. Una variedad de pods de reconocimientos pueden ser cargados en las estaciones centrales del fuselaje.
G: Cockpit
El cockpit del Block 50/52 lleva un sistema de sistema montado en el casco, pantallas policromáticas multifuncionales y equipo de grabación, iluminación del cockpit y sistemas de iluminación externa compatibles con los visores de visión nocturna, y un gran equipo de transferencia de enorme capacidad de datos. Una elección de sistema de conexión de información montado en el casco se encuentra disponible. Estos sistemas permiten a un piloto dirigir los sensores o armas hacia su línea de visión o ayudarlo a buscar el blanco designado. El mostrador del casco provee también de información de vuelo y sobre el blanco crítica para el blanco— similar al head-up display (HUD), pero en cualquier dirección que el piloto mire.
H: Compartimiento dorsal de aviónica
Todos los modelos biplazas de la serie Block 50/52 tienen un compartimiento distintivo dorsal de aviónica que permite a éstos acomodar todos los otros sistemas de la versión monoplaza así como equipos de misión especial y dispensadores de chaff/flare adicionales. El puesto trasero puede ser configurado tanto como un operador del sistema de armas como para un piloto instructor con sólo bajar un simple switch en el cockpit.
I: Motor
El avión poseen una bahía común para el motor que permite a los clientes elegir entre los diferentes motores disponibles en la clase de las 29,000 libras (13,200 kilos) de potencia. Los Block 50s son potenciados por el motor General Electric F110-GE-129 y tienen un Ducto Modular Común de Toma de Aire (conocido como toma de aire de gran boca). Los Block 52s esta potenciados por el Pratt & Whitney F100-PW-229 y tienen una toma de aire de shock normal (conocida como toma de aire de pequeña boca).
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